W niedzielę 17 maja nad Polską widoczne będą dwa wieczorne przeloty Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Pierwszy z nich będzie należał do najjaśniejszych w tym okresie obserwacyjnym, ponieważ ISS osiągnie jasność -3,8 magnitudo i przejdzie wysoko przez południową część nieba.
Drugi przelot nastąpi późnym wieczorem. Będzie krótszy i niższy, ale przy jasności -2,8 magnitudo pozostanie łatwy do zauważenia gołym okiem, o ile zachodni i południowo-zachodni horyzont nie będą zasłonięte.
ISS przeleci wysoko nad południowym niebem
Pierwszy przelot rozpocznie się o godzinie 21:49:07. Stacja pojawi się 10° nad zachodnim horyzontem i zacznie szybko przesuwać się w stronę południowej części nieba. Na początku będzie widoczna nisko, dlatego w pierwszych sekundach obserwacji mogą przeszkadzać budynki, drzewa lub nierówna linia horyzontu.
Maksymalną wysokość ISS osiągnie o 21:52:28. W tym momencie znajdzie się 73° nad horyzontem, dokładnie w kierunku południowym. To bardzo wysokie położenie, zbliżone do zenitu, dlatego przelot będzie dobrze widoczny z większości miejsc w Polsce.
Widoczność zakończy się o 21:55:48. Stacja zejdzie wtedy do 10° nad horyzontem w kierunku wschodnim. Cały przelot potrwa 6 minut i 41 sekund.
Jasność -3,8 magnitudo oznacza bardzo łatwą obserwację
Podczas pierwszego przelotu Międzynarodowa Stacja Kosmiczna osiągnie jasność -3,8 magnitudo. To wartość większa od jasności Wenus w wielu konfiguracjach obserwacyjnych i znacznie przewyższająca jasność większości gwiazd widocznych na nocnym niebie.
ISS nie będzie migać jak samolot. Obserwator zobaczy równomiernie świecący punkt przesuwający się po stałej trajektorii z zachodu przez południe ku wschodniemu horyzontowi. Widoczność wynika z odbijania światła słonecznego przez panele i elementy konstrukcyjne stacji, podczas gdy powierzchnia Ziemi znajduje się już po zachodzie Słońca.
Do obserwacji nie będzie potrzebny teleskop ani lornetka. Najważniejsze będzie wyjście w teren kilka minut przed 21:49 i ustawienie się na zachodni horyzont. Przy maksymalnej wysokości 73° obiekt przejdzie bardzo wysoko, więc po pierwszym zauważeniu nie powinno być problemu ze śledzeniem go aż do końca przelotu.
Drugi przelot ISS zacznie się o 23:25
Kolejna okazja do obserwacji pojawi się o godzinie 23:25:59. Stacja ponownie wyłoni się 10° nad zachodnim horyzontem, ale tym razem nie wzniesie się tak wysoko jak podczas wcześniejszego przelotu.
Maksymalna wysokość przypadnie o 23:29:00. ISS osiągnie wtedy 31° nad horyzontem w kierunku południowo-zachodnim. Zaledwie sekundę później, o 23:29:01, przelot zakończy się w tym samym rejonie nieba, również na wysokości 31°.
Tak krótka końcowa faza oznacza, że stacja wejdzie w cień Ziemi, zanim przeleci dalej nad południową częścią nieba. Dla obserwatora będzie to wyglądało jak stopniowe osłabienie jasnego punktu i jego zanik na tle nieba.
