W poniedziałek 23 lutego na niebie dojdzie do efektownej koniunkcji Księżyca z gromadą otwartą Plejady. Zjawisko będzie widoczne po zachodzie Słońca i potrwa do późnych godzin nocnych. Księżyc będzie oświetlony w 41%, prezentując fazę zbliżoną do pierwszej kwadry. Jego jasność nie zdominuje jeszcze całkowicie tła nieba, dzięki czemu jasne gwiazdy Plejad pozostaną dobrze widoczne gołym okiem.
Tuż po zmierzchu oba obiekty będzie można odnaleźć nad południowo-zachodnim horyzontem, na wysokości około 55 stopni. Początkowa separacja kątowa wyniesie około 7 stopni, co odpowiada mniej więcej szerokości trzech palców wyciągniętej dłoni.
Zmniejszający się dystans i zmiana położenia na niebie
W kolejnych godzinach Księżyc będzie przemieszczał się na tle gwiazd w kierunku wschodnim, stopniowo zbliżając się do Plejad. Ruch ten wynika z orbitalnego przemieszczania się Srebrnego Globu wokół Ziemi z prędkością około 13 stopni na dobę względem sfery niebieskiej.
Około godziny 23 dystans między tarczą Księżyca a gromadą zmniejszy się do około 2 stopni kątowych. Układ znajdzie się wtedy już nad północno-zachodnim horyzontem, na wysokości około 15 stopni. Mimo niewielkiej separacji nie dojdzie do zakrycia gwiazd Plejad przez tarczę Księżyca. Zjawisko będzie miało charakter wyłącznie koniunkcji, bez fazy okultacji.
Warunki obserwacyjne i zakończenie zjawiska
Najlepsze warunki do obserwacji wystąpią między końcem zmierzchu astronomicznego a godziną 22, gdy para obiektów będzie znajdować się jeszcze stosunkowo wysoko nad horyzontem. Lornetka o powiększeniu 7–10× pozwoli objąć w jednym polu widzenia zarówno tarczę Księżyca, jak i najjaśniejsze gwiazdy gromady.
Po godzinie 1 w nocy Księżyc zajdzie pod horyzont, pozostając w pobliżu Plejad. Zjawisko zakończy się bez zakrycia, jednak kilkugodzinne zbliżenie zapewni dobre warunki do obserwacji wizualnych i prostych astrofotografii. Koniunkcja Księżyca z Plejadami 23 lutego będzie jednym z bardziej interesujących spotkań obiektów głębokiego nieba z naturalnym satelitą Ziemi w lutowym kalendarzu obserwacyjnym.
