W nocy z 5 na 6 maja przypada maksimum aktywności roju meteorów eta-Akwarydy, jednego z dwóch rojów związanych z kometą 1P/Halley. To pierwsze wyraźne ożywienie aktywności meteorowej od styczniowych Kwadrantydów, jednak warunki obserwacyjne w Polsce będą ograniczone.
Największa liczba zjawisk prognozowana jest tuż przed świtem 6 maja. Kluczowy moment przypada na około godzinę przed świtem cywilnym, gdy radiant roju osiąga najwyższe położenie nad horyzontem, a niebo pozostaje jeszcze względnie ciemne.
Parametry zjawiska i realna widoczność meteorów
Radiant eta-Akwarydów znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika, bardzo nisko nad wschodnim i południowo-wschodnim horyzontem. Z obszaru Polski jego wysokość wynosi od około 7° na północy kraju do maksymalnie 11° na południu. Takie położenie znacząco ogranicza liczbę widocznych meteorów.
Teoretyczna aktywność roju określana jest na poziomie ZHR ≈ 50 meteorów na godzinę. W praktyce, przy niskim położeniu radiantu i obecności jasnego Księżyca, obserwatorzy mogą spodziewać się około 12 zjawisk na godzinę.
Dodatkowym czynnikiem pogarszającym warunki jest faza Księżyca wynosząca około 83%. Srebrny Glob, krótko po pełni, silnie rozświetla niebo i eliminuje słabsze meteory z pola widzenia, podobnie jak miało to miejsce przy innych rojach obserwowanych w pobliżu pełni .
Gdzie patrzeć i jak zwiększyć szanse obserwacji
Ze względu na niskie położenie radiantu nie należy kierować wzroku bezpośrednio w stronę Wodnika. Znacznie lepsze rezultaty daje obserwacja obszarów nieba oddalonych o około 60–90° od radiantu, czyli w praktyce w kierunku północnym lub północno-zachodnim.
Istotne jest również unikanie części nieba zajętej przez Księżyc, który będzie dominował w sektorze południowo-zachodnim i zachodnim. Ograniczenie jego wpływu poprzez wybór odpowiedniego kierunku obserwacji zwiększa kontrast i pozwala dostrzec jaśniejsze meteory.
Czas obserwacji pozostaje bardzo krótki. Radiant wschodzi późno, a świt szybko rozjaśnia niebo, co zawęża efektywne okno obserwacyjne do kilkudziesięciu minut.
Materiał z komety Halleya w ziemskiej atmosferze
Eta-Akwarydy powstają z drobin pozostawionych przez kometę 1P/Halley, która przecina orbitę Ziemi co około 76 lat. Wchodząc w atmosferę z dużą prędkością, cząstki te generują szybkie i często długie ślady meteorów.
To właśnie z tą samą kometą związany jest również jesienny rój Orionidów, co czyni eta-Akwarydy jednym z dwóch corocznych momentów, gdy możliwa jest obserwacja materii pochodzącej z najbardziej znanej komety Układu Słonecznego.
