W środę 6 maja o godzinie 05:59 czasu polskiego rakieta Falcon 9 wystartowała z kompleksu SLC-4E w bazie Vandenberg Space Force Base w Kalifornii. Misja Starlink G17-29 wyniosła na niską orbitę okołoziemską 24 satelity sieci Starlink.
Jeżeli separacja satelitów przebiegła zgodnie z planem i formacja utrzyma odpowiednie warunki oświetlenia, jeszcze tego samego dnia możliwe będą pierwsze obserwacje przelotów nad Europą, w tym nad Polską. Widoczność będzie jednak mocno zależna od położenia obserwatora względem granicy zmierzchu oraz wysokości orbity podczas kolejnych okrążeń Ziemi.
Nowo wyniesione Starlinki często tworzą charakterystyczny „kosmiczny pociąg”, czyli zwarty ciąg satelitów lecących jeden za drugim. W pierwszych dobach po starcie obiekty bywają stosunkowo jasne, ponieważ pozostają jeszcze blisko siebie i nie osiągnęły docelowej konfiguracji orbitalnej.
Pierwsze przejście nad Polską. Widoczność głównie na wschodzie kraju
Pierwsza możliwość obserwacji pojawi się między godziną 20:56 a 21:00 czasu polskiego. Formacja będzie poruszać się z północy na południe.
Ze względu na bardzo jasne niebo po zachodzie Słońca przelot może okazać się trudny do zauważenia w większości kraju. Najlepsze warunki prognozowane są dla wschodnich regionów Polski, gdzie zmierzch będzie bardziej zaawansowany.
Największe szanse na dostrzeżenie satelitów będą mieć obserwatorzy znajdujący się w pasie od okolic Białegostoku przez Warszawę aż po Kraków i Przemyśl. W tych rejonach Starlinki mogą być jeszcze oświetlane przez Słońce przy jednoczesnym wystarczającym pociemnieniu nieba.
Tor lotu przebiegać będzie z północnej części nieba w kierunku południowego horyzontu. Wysokość elewacji sięgnie zenitu, czyli mamy przelot z północy na południe przez sam środek nieba.
Drugi przelot późnym wieczorem. Satelity przelecą w pobliżu Wenus
Kolejna okazja do szukania Starlinków nad Polską będzie między 22:24 a 22:28. Również tym razem satelity będą poruszać się z północy na południe.
Drugi przelot ma większe szanse powodzenia ze względu na ciemniejsze niebo, jednak widoczność ograniczy się głównie do zachodniej części kraju. Satelity pozostaną bardzo nisko nad północno-zachodnim i zachodnim horyzontem, dlatego obserwacje mogą być utrudnione przez zabudowę lub drzewa.
Charakterystycznym punktem orientacyjnym będzie planeta Wenus. Starlinki przelecą nieco powyżej niej, co może ułatwić odnalezienie formacji na niebie. Wenus będzie widoczna jako bardzo jasny obiekt nisko nad zachodnim horyzontem po zachodzie Słońca.
Warunki do obserwacji będą poprawiać się im dalej na zachód Europy. Najwyższa elewacja przelotu prognozowana jest nad zachodnimi Niemcami oraz Holandią, gdzie formacja może być znacznie łatwiejsza do zauważenia niż z terenu Polski.
Podobnie jak podczas wcześniejszych przelotów nowych serii Starlinków, rzeczywista jasność satelitów może się różnić od prognoz. Wpływ na widoczność mają orientacja paneli słonecznych, wysokość orbity oraz lokalne warunki atmosferyczne.
