W drugiej połowie października na orbitę trafiły kolejne grupy satelitów Starlink. Tym razem firma SpaceX przeprowadziła dwie misje jednego dnia – z obu amerykańskich wybrzeży. Dzięki temu już w poniedziałek i wtorek będzie można zobaczyć ich pierwsze przeloty nad Polską.
Starlink G10-17 – start z Florydy
Pierwsza z misji, Starlink G10-17, wystartowała w niedzielę 19 października o 19:39 czasu polskiego z bazy Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie. Na orbitę trafiło 28 satelitów, które stopniowo rozdzielą się, tworząc nową warstwę konstelacji.
Do wyniesienia na orbitę tradycyjnie wykorzystano rakietę Falcon 9, dla której był to już 31. lot. Ten konkretny egzemplarz wcześniej obsługiwał m.in. misje Crew-3, Crew-4, CRS-22 i Eutelsat HOTBIRD 13G. Po separacji stopni booster bezpiecznie wylądował na barce A Shortfall of Gravitas na Atlantyku.
Przelot nad Polską
Pierwszy przelot nowej grupy Starlinków już o 18:25. Jednak nie wszędzie będą dobre warunki do oglądania nieba o tak wczesnej porze. Zachodnia Polska może mieć jeszcze za jasny nieboskłon. Natomiast centrum i wschód kraju może rozpocząć obserwacje punktualnie o 18:25, kiedy to Starlinki pojawią się na niebie zachodnim i przelecą przez cały nieboskłon w kierunku wschodnim. Będzie to długi i wysoki przelot kosmicznego pociągu.
Drugi przelot satelitów Starlink z misji G10-17 pojawi się ponownie w poniedziałek 20 października o 19:56, nisko nad zachodnim horyzontem. Będzie to krótki przelot, o maksymalnej wysokości 18°, widoczny przez zaledwie 2–3 minuty. Satelity przesuną się po południowo-zachodnim niebie, kończąc przelot dokładnie w momencie, gdy osiągną najwyższy punkt. Ze względu na niską elewację zjawisko najlepiej obserwować z otwartego terenu, z dala od miejskich świateł.
Starlink G11-19 – start z Kalifornii
Druga misja, Starlink G11-19, wystartowała tego samego dnia – 19 października o 21:24 czasu polskiego, ale z przeciwnego krańca USA.
Rakieta Falcon 9 wystartowała z bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii, również wynosząc 28 satelitów. Po udanym locie pierwszy stopień powrócił na barkę Of Course I Still Love You, oczekującą na Oceanie Spokojnym. To był 11. lot tego egzemplarza Falcona 9, wcześniej używanego m.in. przy misjach Transporter-12, SPHEREx i NROL-57.
Przelot nad Polską
Przelot tej serii satelitów nad naszym krajem nastąpi we wtorek 21 października o 06:06. Starlinki pojawią się na południowo-zachodnim horyzoncie, osiągną maksymalną wysokość 60° o godzinie 06:08, a następnie znikną na wschodzie około 06:11. To długi przelot przez całe niebo, który potrwa kilka minut – idealny moment dla obserwatorów z całej Polski. Co ciekawe, satelity przelecą w pobliżu Jowisza, który o tej porze świeci jasno wysoko na niebie.
Co można zobaczyć
W pierwszych dniach po starcie satelity tworzą jeszcze zwarty łańcuch tzw. kosmiczny pociąg. Jeśli warunki dopiszą, można zobaczyć ich kilka lub kilkanaście w jednej linii, przesuwających się równym tempem. W miarę upływy kolejnych nocy formacja zaczyna się rozciągać, a poszczególne satelity mogą flarować, odbijając światło słoneczne w efektowny sposób.
Najlepsze warunki do obserwacji będą tuż po zachodzie Słońca i przed świtem, gdy niebo jest już ciemne, ale satelity wciąż znajdują się w świetle słonecznym.
