W środę 21 stycznia nad Polską będzie można obserwować dwa przeloty Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Pierwszy z nich będzie bardzo wysoki i wyjątkowo jasny, z kulminacją blisko 70° nad horyzontem. Drugi przelot wystąpi później, również będzie jasny, ale zakończy się szybko w rejonie zachodniego nieba.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna na wieczornym niebie 21 stycznia
ISS jest największym obiektem załogowym na orbicie i jednocześnie jednym z najłatwiejszych do zauważenia na niebie. Podczas przelotu będzie widoczna jako szybko przemieszczający się, bardzo jasny punkt bez migotania charakterystycznego dla samolotów. O widoczności zdecyduje fakt, że stacja będzie oświetlana przez Słońce, gdy na powierzchni Ziemi zapadnie już zmrok.
Jasność prognozowana na poziomie około -3,6 mag w pierwszym przelocie oznacza, że obiekt będzie porównywalny z najjaśniejszymi planetami, a w sprzyjających warunkach będzie zauważalny nawet z obszarów o silnym zanieczyszczeniu światłem.
Przebieg wysokiego przelotu ISS o 17:06-17:12
Najbardziej efektowny przelot rozpocznie się o 17:06:01, gdy ISS pojawi się na wysokości 10° nad zachodnim horyzontem. W kolejnych minutach stacja będzie szybko zyskiwać wysokość, przecinając zachodnią część nieba.
Maksimum przelotu wypadnie o 17:09:21, gdy ISS osiągnie 68° nad horyzontem. W kulminacji pozostanie w sektorze zachodnim, co będzie korzystne dla obserwatorów mających odsłonięty zachodni widnokrąg.
Zakończenie widoczności nastąpi o 17:12:41, kiedy stacja obniży się do 10° nad horyzontem i zniknie w kierunku wschodnim. Taki przebieg oznacza przelot przez znaczną część nieba i długi odcinek obserwacji bez przeszkód terenowych.
Drugi, późniejszy przelot ISS o 18:42 i szybkie wygaszenie nad zachodem
Druga okazja pojawi się o 18:42:44. ISS wyjdzie ponownie na 10° nad zachodnim horyzontem i będzie wyraźna, z jasnością około -3,3 mag. Tor lotu będzie krótszy niż w pierwszym przelocie.
Maksymalna wysokość przypadnie o 18:45:39 i wyniesie 61° nad horyzontem, wciąż w kierunku zachodnim. W tym samym momencie przelot zakończy się, co oznacza, że stacja zgaśnie w rejonie kulminacji, wchodząc w cień Ziemi.
Warunki obserwacji i jak odróżnić ISS od innych obiektów
Do obserwacji nie będzie potrzebny sprzęt optyczny, choć lornetka może pomóc w śledzeniu stacji nisko nad horyzontem na początku i pod koniec przelotu. Kluczowe będzie wyjście w miejsce z odsłoniętym zachodem, ponieważ oba przeloty rozpoczną się właśnie w tym kierunku, a drugi zakończy się nad zachodnim niebem.
ISS będzie poruszać się jednostajnie i szybko, bez pulsowania świateł. Jeśli na trasie pojawią się chmury, warto rozpocząć obserwację punktualnie, bo pierwsze minuty przelotu zdecydują o tym, czy stacja zostanie przechwycona wzrokiem odpowiednio wcześnie, by śledzić ją aż do kulminacji.
